改革開放以來，湖南著重調整經濟結構，國民經濟持續發展，全省綜合經濟實力明顯增強。2001年國內生產總值達3983億元，比上年增長9%。其中第一產業825.73億元，增長4%；第二產業1573億元，增長10.3%；第三產業1584.27億元，增長10.5%。第三產業占國內生產總值的比重為39.8%，在國民經濟中的地位繼續提升。全省人均國內生產總值6054元，比上年增長8.4%。
湖南是農業大省，有“魚米之鄉”的美譽。近年農業內部結構調整，發展新興產業，推進產業化、規模化經營，取得較好成績。在糧食作物中，擴大優質稻種植面積，經濟作物中擴大棉花、麻類、藥材、蔬菜、瓜果種植面積。產量有不同程度增長。畜牧、水產業發展較快。豬肉、牛肉、羊肉、禽肉、禽蛋、蜂蜜及水產品產量均比上年增加。并已形成長沙、邵陽、湘潭等城市郊區為重點的奶業基地；新寧、綏寧、汨羅、洞口等縣為重點的肉�；�；湖區發展網箱養魚、套養珍珠。2001年畜牧、水產業產值分別達到全省農、林、牧、漁總產值的38.9%和6.5%，一批龍頭企業帶動農村經濟的發展，效益良好。23家省級龍頭企業連結基地38.6萬公頃，年銷售收入和實現利潤均增長2成以上。
農村基礎設施進一步加強。2001年農田有效灌溉面積達到267.64萬公頃。人工造林面積7.56萬公頃，比上年增加2.41萬公頃。近四年湖南的造林面積和質量，均居全國前列。主要耕作機械、排灌機械、收獲機械、運輸機械等增加，年末農業機械總動力達2358萬千瓦，比上年增長6.7%。
工業優化產業結構，成效顯著。已形成門類比較齊全、具備一空規模的工業體系。冶金、石化、有色金屬、機械、食品等傳統工業經過改組改造，繼續發展。近年涌現一批電子信息、生物醫學等工業，成為新的產業支柱。2001年全省工業總產值4508.7億元，比上年增長9.4%。規模以上工業(國有工業及年銷售收入500萬元以上的非國有工業)總產值1811.2億元，其中重工業產值1177.77億元，占規模以上工業總產值的65%；輕工業產值633.45億元，占35%。主要工業產品原煤、發電量、鋼、鋼材、有色金屬、水泥、平板玻璃、化肥、農藥、起重設備、交流電動機、機制紙及紙板，家用電冰箱等的產量均有增長。10種有色金屬總產量達到89.8萬噸，比上年增產8.7%，約占全國總產量的十分之一，居各省首位。
高新技術企業異軍突起，技術創新和產品開發能力增強，有自主知識產權的項目比重增加。2001年完成省級以上新產品開發472項。全年高新技術產品總產值593.36億元，比上年增長2成。已建成長沙、株洲、湘潭、衡陽、岳陽五個高新技術產業開發區，形成了電子信息、生物工程、新材料、機電一體化四大產業群體，產業規模均在40億元以上。僅長沙高新區即有企業700余家，其中年技工貿收入過億元的48家；2001年企業開發的130多項高新技術成果，90%以上具有自主知識產權。
工業經濟效益繼續提高。2001年規模以上工業企業利潤稅金總額235.66億元，比上年增長14.5%。其中高新技術企業創利稅92.38億元，增長20%。
建筑業蓬勃發展。2001年全省建筑業總產值489.8億元，比上年增長38.2%。全年施工房屋面積6259.3萬平方米，竣工房屋面積3204.6萬平方米，均增長2成以上。湖南建筑業在開辟省內市場的同時，還積極拓展省外市場。舉世矚目的三峽水電工程，湖南中標24個施工項目，總金額超過35億元。著名的南京長江二大橋，由“路橋湘軍”—湖南省路橋總公司承建。工程提前工期7個月，節省投資3億元。艱巨的青藏鐵路工地，也有湘軍建設者的隊伍。
交通運輸業是湖南關注的重點。已建立起鐵路、公路、水運、航空相結合的立體運輸網絡。鐵路有京廣、焦柳線縱貫南北，湘桂、湘黔、浙贛、石長線連接東西。還有醴陵—瀏陽、郴州—嘉禾等地方鐵路。總營業里程2894公里，其中電氣化鐵路里程1211公里。公路有7條國道、70多條省道縱橫交錯，四通八達�？偫锍�66593公里。特別是高速公路快速發展，1997年僅有45公里，2001年已達585公里，年平均增長67%。今年京珠高速湖南臨湘至長沙段提前通車后，全省高速公路總里程將突破1千公里，躋身全國高速公路大省前10名。水運內河航道里程10041公里，主要港口有株洲、衡陽、岳陽、城陵磯4處。民用航空有長沙黃花、張家界荷花、常德桃花源、永州零陵4個機場，已開通25條民航線路。
2001年全省旅客運輸量9.24億人，旅客周轉量761.62億人公里；貨物運輸量5.29億噸，貨物周轉量1131.78億噸公里，均比上年增加。
通信業發展迅速，已形成光纜為主、數字微波和衛星通信為輔的主體交叉網絡。光纖通信通達各縣(市)，信息傳輸質量提升。2001年全省郵電業務總量134.16億元。年末固定電話用戶758.5萬戶，電話普及率11.5%，移動電話用戶和互聯網用戶大幅度增長。
商業大型市場和連鎖超市迅速興起。2001年全省實現社會消費品零售總額1511.07億元，比上年增長10.7%。其中30家限額以上連鎖企業零售額20億元，增長2.4倍。2001年全省有商品交易市場3691個，全年市場貿易成交額855.74億元。其中101家億元市場成交額466億元，占全省市場貿易成交總額的54.6%。省內約半數的畜禽產品和80%的水果、蔬菜，通過各類市場銷往全國各地。長沙馬王堆、紅星，株洲中南，衡陽西園，岳陽花板橋等一批農產品大市場，省內外馳名。
